La triste storia dell'elefante FRITZ, simbolo del rinato Museo Regionale di Scienze Naturali di Torino, e la sua apprezzata copia in resina realizzata da Franco Nicolosi per Stupinigi

In questi giorni un grosso pachiderma è stato protagonista di molti dei miei articoli: si tratta dell’elefante Fritz, in versione “originale” presso il Museo Regionale di Scienze Naturali e sotto forma di riproduzione a grandezza originale in Piazza Castello.

Chissà però quanti conoscono la storia del vero Fritz e quando è nata la sua riproduzione in resina...

Per i curiosi, ecco un breve racconto della triste storia dell’animale. Ma erano altri tempi e la sensibilità verso queste creature non era particolarmente sviluppata, diciamo così…

Siamo nella prima metà dell’800 e il Regno di Sardegna intesseva rapporti diplomatici con gli Stati esteri. In tale contesto il Re Carlo Felice di Savoia stabilì l’invio di 100 pecore merinos al Vicerè d’Egitto, Mohamed Alì. Per ricambiare il gesto, il Vicerè regalò al Re sabaudo un elefante indiano di 27 anni chiamato Fritz.

Fritz venne imbarcato ad Alessandria d’Egitto il 24 ottobre 1826 e, dopo una tappa a Genova, perciò giunse a Torino nell’estate del 1827. Per l’occasione, il direttore del Museo Zoologico dell’Università di Torino Andrea Bonelli redasse un libretto d’istruzioni per la cura dell’animale. Pensate un po’: ogni giorno doveva mangiare 50 pani, 24 cavoli, riso e burro, tabacco e bere 2 pinte di vino!!!

Fritz, insieme ad altri animali esotici, fu ospitato nel podere di San Carlo della Palazzina di Caccia di Stupinigi. Fu creata persino una piscina con scivolo dove Fritz poteva rinfrescarsi, ma il pachiderma dimostrò di essere di salute delicata. Una brutta indigestione di castagne lo portò quasi alla morte. Nel 1829 il regio ebanista Giacomo Marchino realizzò con un suo dente un Crocifisso (oggi conservato sull’altare della Cappella del Castello di Aglié) e nel marzo del 1832 un altro dente venne donato al Re Carlo Alberto. Cose che oggi considereremmo inaccettabili…

Per 25 anni il povero animale fu considerato un divertimento per la corte e i torinesi, una sorta di souvenir con il mistero dell’Oriente. Fritz fu immortalato in un dagherrotipo, forse l’unico a soggetto animale realizzato in Italia. L'ascesa al trono di Vittorio Emanuele II segnò il declino del povero Fritz. Quasi impazzito per la morte del suo guardiano, divenne difficilmente governabile e alla fine afferrò con la sua proboscide il nuovo custode e lo scagliò a terra, uccidendolo. Questo evento e soprattutto le grandi spese per il mantenimento portarono alla soppressione l'8 novembre 1852. I resti vennero donati al Museo zoologico della Regia Università per essere tassidermizzato e studiato. Ed è così che oggi lo possiamo ammirare nel rinato Museo Regionale di Scienze Naturali.

La copia dell’animale è stata invece realizzata nel 2015 per la mostra "Fritz, un elefante a corte" dallo scultore Franco Nicolosi, che così racconta.

Ho realizzato nel 2015 questa grande scultura in resina, ora conservata nei giardini della Palazzina di Caccia di Stupinigi – Fondazione Ordine Mauriziano, in collaborazione con le allieve e gli allievi del corso per Tecnico Costruzione Scenografie Teatrali e Cinematografiche presso le Scuole San Carlo di Torino. La scultura in resina è la riproduzione fedele dell’elefante Fritz conservato in tassidermia nel Museo di Scienze Naturali di Torino. Dopo la sbozzatura e la modellatura di grandi blocchi di polistirene abbiamo creato su di essi la pelle in plastilina necessaria per la procedura di riproduzione mediante calco in gesso. Ultimata la madreforma e aperti i grandi stampi abbiamo laminato la resina epossidica con la fibra di vetro. Al termine, dopo aver richiuso le forme, abbiamo liberato la scultura dal manto di copertura e concluso il lavoro con vernici poliuretaniche per garantire al manufatto una resistenza ottimale.

Franco Nicolosi nasce a Torino nel 1973. Dopo il diploma in Scultura conseguito presso L’Accademia Albertina inizia la sua carriera di scultore e docente di Arte e Scenografie Teatrali e Cinematografiche. Per una decina d’anni, assieme alle sue allieve e ai suoi allievi, si dedica alla progettazione e costruzione di allestimenti di scena. Ancora oggi il lavoro di scultura s’interseca e trae nutrimento dall’esperienza dell’insegnamento, spingendo l’artista verso una riflessione profonda sulla pratica dell’apprendimento esperienziale. Perché scultura: Scolpisco per trovare nelle forme le tracce del cambiamento. Le cerco nelle ramificazioni degli alberi, sulle superfici aspre delle rocce o nelle distese immobili dell’acqua. Plasmo sculture dalle forme molto definite perché vorrei fissare nella materia, con precisione e in modo netto, uno specifico stato della materia. Altre volte la scultura si dissolve tra le mie mani come un riflesso di luce che si rifrange su uno specchio d’acqua e allora la forma si trasforma in segno. Modello e disegno forme perché credo che ciò mi permetta di far parte delle Cose. Penso che la solidità della scultura possa condizionare lo spazio circostante anche se, ad un tratto, le forme scolpite si smaterializzano, trasformandosi in riflessi incorporei ed evanescenti. Per me la scultura è mutazione, trasformazione, cambiamento ed è nella ripetizione delle forme che inseguo le infinite variazioni della forma. Ripetere e riprodurre una forma, come ripercorrere un sentiero o un cammino, mi permette di coglierne tutte le infinite sfumature cercando me stesso nelle sue molteplici tracce. Nell’atto di creare nuove forme gli occhi e le mani si scambiano i ruoli: gli occhi le plasmano e le mani ne svelano i confini. Ed è proprio il Confine, secondo me, uno dei nuclei fondanti della scultura.

Per visitare il sito di Franco Nicolosi cliccate qui

Spero di avere soddisfatto almeno in parte la vostra curiosità e magari suscitato qualche riflessione su come la sensibilità umana muti nelle diverse epoche, quanta strada abbiamo fatto in questi due secoli e quanta purtroppo ne resta da fare nella tutela della Natura in tutte le sue forme.